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Text File  |  1991-06-27  |  8.8 KB  |  223 lines
  1. #help.tut Extra help for tutorials
  2. #define.stb On line dictionary of legal terms
  3.  Tutorial on motor vehicle owner's liability for use of car by 
  4. third parties; liability to non-paying guests for personal injury
  5.  
  6.      You lend your car to someone, and they have a fender bender. 
  7. You then receive a call from the other side wanting you, as the 
  8. owner  of the car, to pay for the damages. Is an owner 
  9. responsible for damages caused in an accident when someone else 
  10. drives?
  11.  
  12.      In many states, the answer is that provided that the user is 
  13. not a thief, you are liable. Others hold that you are not liable. 
  14. In all states, you are liable if an employee or agent you employ 
  15. has a wreck (even in their own car) during the scope of their 
  16. duties. For example, you own a small business and send someone to 
  17. buy some diet coke and paperclips for the office. If during this 
  18. errand they smash into a school bus and it's their fault, you are 
  19. liable under the doctrine of "respondeat superior."
  20.  
  21.      On the other hand, if a car is stolen, in all states you 
  22. shouldn't be on the hook. The reason I say shouldn't is that in 
  23. some states if you leave the keys in the car, you're on the hook! 
  24. A good reason never to leave the keys in the car. 
  25.  
  26.      In other states, a "family car" or "family use" doctrine 
  27. applies, and members of your family or household when driving a 
  28. car kept for family use are the owner's responsibility. 
  29.  
  30.      The law where the accident occurs determines the owner's 
  31. liability. Thus, a California resident who has an accident in 
  32. Delaware must check the law of Delaware. In all states, if an 
  33. owner is found liable for the negligence of a driver the owner 
  34. can go back against the driver for what he paid. For example, 
  35. John Doe lends a car to Joe Smith. Joe Smith has an accident,and 
  36. John Doe pays $ 500 to settle the fender bender. In that case, 
  37. John Doe can obtain a judgment against Joe Smith. In many states, 
  38. if an insurance company pays damages in the same circumstances, 
  39. they can turn around and "subrogate" against the driver. In other 
  40. words, the owners insurance should pay if the owner is liable, 
  41. but, the driver then owes the insurance company! This tutorial 
  42. lists the present status of the law in each state regarding an 
  43. owner's responsibility for an accident while another drives.
  44.  
  45.      A closely related question is the owner's liability for 
  46. personal injuries suffered by passengers. Obviously, if a 
  47. passenger is carried for hire, there is a doctrine that virtually 
  48. makes the owner an insuror of the passenger. (Modern law 
  49. recognizes car pools as yet another species. In general, car 
  50. pools users are not considered to paying passengers.) On the 
  51. other hand, at common law, gratuitous passengers, that is 
  52. passengers who didn't pay were not allowed to sue the 
  53. driver/owner. Why? Because it was thought to be discourteous to 
  54. accept a ride and then turn around and sue the owner. I'm sure 
  55. that the antecedent of this is some sort of medieval idea that if 
  56. you were lucky enough to get picked up by a carriage you 
  57. shouldn't complain as to what happened, since it was better than 
  58. walking! 
  59.  
  60.      In modern law, some states still limit the liability of an 
  61. owner for damages suffered by a passenger to willful or extremely 
  62. reckless conduct. (Of course, such doctrines create huge pay days 
  63. for lawyers as they try to prove that someone's goof was 
  64. reckless, so you create a trial within a trial.) So we mention if 
  65. there is a "guest statue" in each state, or, as some states do, 
  66. there is a limited amount of liability. These two questions are 
  67. inter-related since if you are liable for what a driver does, you 
  68. are also liable for injuries suffered by the passengers in such 
  69. instances. 
  70.  
  71.      If a state has no guest law, then the driver (or driver and 
  72. owner) are liable for ordinary negligence if an injury occurs to 
  73. a passenger.     
  74.  
  75. Finally, "no fault" or "personal injury protection 
  76. laws" can also add into the equation. For example, in some states 
  77. which have mandatory personal injury of no-fault, a passenger may 
  78. not be able to sue at all, but has to deal with their auto 
  79. insurance carrier or that of the owner. As usual, if in doubt, 
  80. speak to an attorney.
  81.  
  82. ALABAMA- Owners not liable for third party's operation of a motor 
  83. vehicle unless they are aware of incompetence of driver; not 
  84. liable to guests except for "willful" misconduct.
  85.  
  86. ALASKA- Legislation in progress and Alaska will be included on an
  87. update. Alaska does not have a guest law.
  88.  
  89. ARIZONA- Family use state; no guest law.
  90.  
  91. ARKANSAS- Owner ONLY liable for employee, agent or servant; no 
  92. guest law.
  93.  
  94. CALIFORNIA- Owner generally liable for the operation by third 
  95. party-- limited to $ 5,000 property, $ 15,000 injury per person, 
  96. total of $ 30,000. Liable to guests, in general, many 
  97. exceptions, see an attorney.
  98.  
  99. COLORADO- Family use state, no limitation on guest liability.
  100.  
  101. CONNECTICUT- Owner liable for "agents" acts, however, see an 
  102. attorney since the definition of agent is broad; No guest law.
  103.  
  104. DELAWARE- Owner liable for operation of car lent to someone under 
  105. age of 18; no guest law.
  106.  
  107. DISTRICT OF COLUMBIA- Owner liable for operation of permissive 
  108. user; no guest law.
  109.  
  110. FLORIDA- Owner liable for operation of permissive user; no guest 
  111. law.
  112.  
  113. GEORGIA- Family use state, owner liable if car used for 
  114. "business" or for "owner's benefit"; no guest law.
  115.  
  116. HAWAII- Check with attorney. 
  117.  
  118. IDAHO- Liable for permissive user, limits apply of $ 25,000 for 
  119. one person's injuries; total of $ 50,000 for personal injury and 
  120. $ 15,000 property damage; in the case of employee's use, damages 
  121. are unlimited; no guest law.
  122.  
  123. ILLINOIS- Status of owner not certain; however liability 
  124. probable; no guest law, however hitchhikers can only recover for 
  125. willful or wanton misconduct.
  126.  
  127. INDIANA- Status of owner not certain; liable to guest, however, 
  128. not liable to family members; hitchhikers may only recover for 
  129. willful or wanton misconduct.
  130.  
  131. IOWA- Owner liable for permissive user, guest law held 
  132. unconstitutional, therefore, liable to guests for ordinary 
  133. negligence.
  134.  
  135. KANSAS- Owner probably not liable; no guest law.
  136.  
  137. KENTUCKY- Family use state; no guest law.
  138.  
  139. LOUISIANA- As a "community property" state, the marital community 
  140. is liable for debts of either spouse; otherwise, generally not 
  141. liable except for employees; no guest law.
  142.  
  143. MAINE- Owner only liable for employees/agents; no guest law.
  144.  
  145. MARYLAND- Owner generally liable for employees/agents; no guest 
  146. law.
  147.  
  148. MASSACHUSETTS- Generally liable for permissive user; no guest 
  149. law.
  150.  
  151. MICHIGAN- Generally liable for permissive user; no guest law.
  152.  
  153. MINNESOTA- Owner is generally liable; no guest law.
  154.  
  155. MISSISSIPPI- Owner is liable only for employee/agent; no guest 
  156. law.
  157.  
  158. MISSOURI- No liability in general for owner except for 
  159. employee/agent; no guest law.
  160.  
  161. MONTANA- Owner liable for employee/agent; no guest law.
  162.  
  163. NEBRASKA- Family use state; otherwise only liable for 
  164. agent/employee; no guest liability unless the driver is "grossly 
  165. negligent" or intoxicated.
  166.  
  167. NEVADA- Family use state; No guest law.
  168.  
  169. NEW HAMPSHIRE- Generally no liability except for employee/agent; 
  170. no guest law.
  171.  
  172. NEW JERSEY- Family use state; no guest law.
  173.  
  174. NEW MEXICO- Legislation pending, further information to be 
  175. provided in an update; no guest law.
  176.  
  177. NEW YORK- Owner generally liable; no guest law.
  178.  
  179. NORTH CAROLINA- Family use state; no guest law.
  180.  
  181. NORTH DAKOTA- Family use state; no guest law.
  182.  
  183. OHIO- Owner liable for agent/employee; no guest law.
  184.  
  185. OKLAHOMA- Owner generally liable for agent/employee, however, 
  186. owner responsible if car is lent to an unqualified driver; no 
  187. guest law.
  188.  
  189. OREGON- Family use state, owner liable for agents; no guest law.
  190.  
  191. PENNSYLVANIA- Owner liable in some instances, see an attorney; no 
  192. guest law.
  193.  
  194. RHODE ISLAND- Owner is generally liable for use of third party; 
  195. no guest law.
  196.  
  197. SOUTH CAROLINA- Owner not liable except for employees/agents; 
  198. guest statute declared unconstitutional; therefore, presently no 
  199. guest law.
  200.  
  201. SOUTH DAKOTA- Owner liable if car is entrusted to a third party 
  202. known to be incompetent; otherwise only liable for 
  203. employee/agent; no guest law.
  204.  
  205. TENNESSEE- Family use state; no guest statute.
  206.  
  207. TEXAS- Only liable for employees/agents, unless owner negligently 
  208. entrusts a vehicle to a known bad driver, the owner is not liable 
  209. for third party's operation; guest law held unconstitutional.
  210.  
  211. UTAH- Only liable for employees/agents; no guest statute.
  212.  
  213. VERMONT- Only liable for employees/agents; no guest statute.
  214.  
  215. VIRGINIA- Further information to be provided in an update. 
  216.  
  217. WASHINGTON- Family use state; no guest statute.
  218.  
  219. WEST VIRGINIA- Family use state; no guest statute.
  220.  
  221. WISCONSIN- Liable for employees/agents; no guest statute.
  222.  
  223. WYOMING- Liable for employees/agents; no guest statute.